울버햄튼 원더러스 FC는 전통과 현대의 축구 철학이 공존하는 잉글랜드의 대표적인 축구 클럽 중 하나입니다. 1877년에 창단된 이 구단은 오랜 역사와 함께 현대 프리미어리그 무대에서 다시 한 번 존재감을 드러내고 있습니다. 특히 2018년 프리미어리그 복귀 이후 울버햄튼은 빠르게 중상위권 팀으로 도약했으며, 시즌별 성적과 전력 변화, 감독 교체는 축구 팬들 사이에서도 꾸준한 관심 대상이 되고 있습니다. 본 글에서는 울버햄튼의 최근 시즌 성적 변화를 중심으로 순위, 감독, 선수 전력 측면에서 그 흐름과 특징을 종합적으로 분석합니다.
시즌별 순위 변화
울버햄튼은 2018-19 시즌 챔피언십 우승팀 자격으로 프리미어리그에 복귀했습니다. 복귀 첫 시즌부터 7위를 기록하며 놀라운 활약을 펼쳤고, 특히 빅6 구단을 상대로 거둔 경기력은 많은 축구 전문가들에게 깊은 인상을 남겼습니다. 당시 UEFA 유로파리그 진출권을 획득하며 유럽 무대까지 진출한 울버햄튼은, 2019-20 시즌에도 7위를 유지하며 강한 경기력을 이어갔습니다. 그러나 이후부터 하향세가 시작되었습니다. 2020-21 시즌에는 핵심 공격수 라울 히메네스의 부상과 팀 전력의 불균형으로 13위로 밀려났고, 2021-22 시즌에는 수비를 중심으로 안정감을 회복하며 10위를 기록했습니다. 하지만 2022-23 시즌에는 시즌 중반까지 강등권 근처에서 머물렀고, 감독 교체와 수비 리빌딩을 거쳐 13위로 시즌을 마무리했습니다. 가장 최근인 2023-24 시즌에는 또 한 번의 감독 교체 속에서 경기력 개선은 있었지만, 여전히 14위에 머물며 기대 이하의 성과를 기록했습니다. 울버햄튼은 상승세 이후 일정한 하락세를 경험하고 있지만, 시즌별 순위를 통해 확인할 수 있는 건 ‘탄탄한 기본기와 잠재력’입니다.
감독 교체와 전술 변화
울버햄튼이 프리미어리그에서 처음 두각을 나타낸 배경에는 누누 에스피리투 산투 감독의 존재가 컸습니다. 그는 2017년부터 팀을 맡아 4시즌 동안 울버햄튼을 지휘하며 3백 중심의 전술로 안정적인 수비 라인을 구축했고, 강력한 역습을 통해 공격적인 결과를 이끌었습니다. 그러나 2021년 여름 누누 감독이 떠나면서 팀 전술의 정체성이 흔들리기 시작했습니다. 브루노 라지 감독은 좀 더 공격적인 포지션 플레이를 시도했으나, 수비 불안과 공격 마무리 부족으로 인해 승점을 많이 잃었습니다. 이후 줄리엥 로페테기 감독 체제에서도 수비 조직력은 회복되었으나, 기대했던 만큼의 경기력 상승은 없었습니다. 무엇보다 중요한 문제는 감독 교체 주기가 너무 짧아, 선수들의 전술 적응에 걸림돌이 되고 있다는 점입니다. 2023-24 시즌부터는 젊고 유망한 지도자로 평가받는 게리 오닐 감독이 부임하며 팀을 맡고 있습니다.
선수 전력 구성의 변화와 핵심 자원 이탈 문제
울버햄튼의 전력 변화에서 가장 눈에 띄는 부분은 핵심 선수들의 연이은 이탈입니다. 승격 초반 팀을 이끌던 디오고 조타는 리버풀로, 루벤 네베스는 사우디 리그로 이적했고, 라울 히메네스도 더 이상 전성기의 활약을 보여주지 못하고 있습니다. 아다마 트라오레는 폭발적인 돌파력으로 팀의 공격 루트를 책임졌으나 꾸준함 부족과 부상으로 인해 전력 외 자원으로 밀려났습니다. 이러한 이탈을 메우기 위해 울버햄튼은 다양한 유망주와 해외 리그 선수들을 영입했지만, EPL에 적응하기까지는 시간이 필요했습니다. 최근 몇 시즌 동안 눈에 띄는 자원으로는 마티우스 누녜스, 주앙 고메스, 킬먼 등이 있으며, 수비에서는 크레이그 도슨, 넬슨 세메두가 경험을 기반으로 팀의 중심을 잡아주고 있습니다.
울버햄튼 원더러스는 지난 몇 시즌 동안 상위권 도약과 하위권 추락을 반복하며 격동의 시기를 보내고 있습니다. 잦은 감독 교체, 핵심 선수의 이탈, 전술적 혼란은 성적 부진으로 이어졌지만, 동시에 재도약을 위한 리빌딩이 이뤄지고 있는 현재는 중요한 분기점이기도 합니다. 팬들과 축구 전문가들이 주목하는 이 팀이 어떤 방식으로 전략을 세우고 전술을 완성해갈지 앞으로의 행보가 더욱 기대됩니다. 울버햄튼의 다음 시즌이 궁금하다면, 지금부터 꾸준히 팀의 변화 흐름을 체크해보세요.